수면의 단계 이론 장애 그리고 꿈

수면과 꿈

수면은 의식과 상반되는 것으로 보일 수 있지만, 이 두 상태 사이에는 유사성이 있습니다. 수면 중에는 각성과 일상적인 활동이 없어 보이지만, 실제로는 의식이 활동하고 있습니다. 꿈속에서의 사고와 깨어 있는 상태에서의 사고는 서로 다를 수 있지만, 꿈은 우리가 잠을 자는 동안에도 활동적인 사고가 이루어지고 있다는 것을 보여줍니다. 또한, 우리가 꿈을 꾸고 깨어난 후에 그 꿈을 기억할 수 있는 것은 수면 중에도 기억이 형성된다는 사실을 나타냅니다. 수면은 완전히 비활동적이거나 무계획적인 것이 아닙니다.

수면과 꿈

수면 단계

어떤 사람은 수면에서 쉽게 깨어날 수 있지만, 다른 사람은 꿈에서 쉽게 깨어나기 어렵습니다. 1930년대에는 수면의 깊이를 측정하고 꿈이 나타날 때를 확인할 수 있는 민감한 방법이 개발되었습니다. 수면 중에는 두피의 전기적인 변화와 함께 안구 운동도 측정할 수 있는 장비를 사용하여 수면 중 자발적인 뇌 활동을 관찰했습니다. 이 장비를 사용하여 뇌의 전기적 변화를 기록하거나 뇌파를 측정하는 것을 뇌전도 또는 EEG라고 합니다. EEG는 대뇌피질 표면에 있는 많은 뉴런의 전위 변화를 빠르게 측정하는 것으로, 피질 활동을 대략적으로 파악할 수 있지만 수면 연구에 매우 유용하다는 것이 입증되었습니다.
 뇌파 패턴을 분석하면 수면에는 5가지 단계가 있음을 확인할 수 있습니다. 4단계까지는 수면의 깊이가 서로 다르며, 5단계인 빠른 안구 운동 수면은 별도로 분류됩니다. 1단계로 들어가면 뇌파는 약간 불규칙하며 진폭이 감소합니다. 2단계로 들어가면 방추 모양의 파형이 나타나며, 가끔 EEG가 급격하게 증가하고 감소하는 K-복합파가 관찰됩니다. 3단계와 4단계로 진입하면 델타파라는 느린 파형이 나타납니다. 일반적으로 3단계와 4단계의 수면 동안에는 잠들어 있는 사람을 깨우기는 어렵지만, 친숙한 소리나 개인적인 자극에 의해 깨어날 수 있습니다.

 

수면 단계의 연속

한 시간 정도의 수면 후, 다른 변화가 발생합니다. 눈 가까이에 부착된 전극은 빠른 안구 운동을 매우 명확하게 감지하여 눈꺼풀 아래의 안구 움직임을 쉽게 관찰할 수 있습니다. 이 단계의 수면을 REM수면이라고 하며, 이전에 있었던 4단계의 비-REM 수면 전에 발생합니다. 이러한 수면 단계는 밤 동안 교대로 발생합니다. 수면 주기의 패턴은 개인의 나이에 따라 다르게 나타납니다.

수면 이론

사람마다 잠을 자는 시간이 왜 다를까? 수면 연구의 대표자인 데일 에드가와 윌리엄 디멘트는 수면과 각성에 관한 대립 과정 모형을 제안했습니다. 이 모형에 의하면 뇌는 수면에 빠지게 하거나 수면에서 깨어있는 상태를 유지하는 것을 지배하는 두 가지 대립 과정을 갖고 있다고 합니다. 두 가지 대립 과정은 항상적 수면추동 과정과 시간 의존적 각성 과정입니다.
항상적인 수면-각성 과정은 우리가 낮 동안 안정적으로 각성을 유지하기 위해 필요한 수면량을 조절하는 생리학적 과정입니다. 이 과정은 밤 동안 활발하게 일어나지만, 낮 동안에도 계속됩니다. 우리는 하루 종일 수면 욕구를 계속해서 느끼게 됩니다.
시간에 따라 각성하는 과정은 우리 뇌 속의 특정 생물학적 시계에 의해 조절됩니다. 뇌의 중추에 위치한 이 시계는 각성과 수면의 리듬을 조절하며, 거의 24시간 주기로 일어나는 일련의 심리적, 생리적 변화를 관찰합니다. 이러한 생물학적 시계는 밝은 낮 동안 멜라토닌이라는 수면 호르몬의 분비를 억제하여 수면을 방해하고 각성을 유도합니다. 이 두 가지 상반된 과정은 서로 상호작용하여 우리의 깨어 있는 시간과 수면 시간을 조절하며, 각 개인마다 다를 수 있습니다.

수면장애

현대에서는 많은 사람들이 한 번쯤 아니 여러번 수면장애를 다양하게 경험한 적이 있을 것입니다.
젊은 성인은 하루에 평균 9시간 정도 잠을 자야 하지만 대부분의 성인들은 대략 7시간 혹은 그 이하로 잠을 잡니다. 수면을 하지 못하는 수면 박탈의 영향은 누적되는데, 24시간 동안 충분하게 수면을 취하지 않으면 '수면 부채'의 증가를 경험하게 됩니다. 수면 박탈의 결과로 나타나는 결과는 낮에 졸리는 것만이 아닙니다. 
수면 연구에 따르면, 일반적으로 8시간의 수면을 취하는 것 외에 추가로 2시간의 수면을 취하면 각성이 유의하게 향상될 수 있다는 것을 밝혀냈습니다. 대다수의 사람들은 8시간의 수면으로도 일상생활을 충분히 할 수 있지만, 최고의 컨디션을 유지하는 데는 더 많은 수면이 필요할 수 있습니다. 더욱이, 충분한 수면을 취하지 못할 경우, 부족한 수면 시간을 보충하기 위한 여유가 부족할 수 있습니다. 일부 사람들은 충분한 수면을 취하기 위해 노력하더라도 수면에 어려움을 겪는 경우가 있습니다. 만약 충분한 수면을 취하지 못하고 일상적인 기능에 지속적인 손상이 나타날 경우, 해당 개인은 수면장애로 분류될 수 있습니다. 수면장애의 유형에는 불면증, 발작수면과 무호흡증이 있습니다.
 불면증이라는 수면장애는 수면에 들지 않거나 수면을 유지하는 데 어려움을 느끼는 것을 말합니다. 대부분의 성인들은 다량의 스트레스가 발생했을 시에 불면증이라는 수면장애를 겪습니다.
 발작수면과 무호흡증은 비교적 희귀하며 심각한 수면장애라고 알려져 있습니다. 발작수면을 가진 사람은 자신이 제어할 수 없을 정도의 졸림의 공격에 반복적으로 힘겨워합니다. 대화를 하거나 운전을 할 때에도 금방 수면에 빠지곤 합니다. 수업 도중 학생이 수면에 빠지는 것은 정상적인 면으로 볼 수 있지만, 수업을 진행하는 교수가 잠에 든다면 이것은 발작수면인 것입니다. 이러한 발작수면은 하루에도 여러 번 나타나며 수면으로 들어가는 속도도 굉장히 빠릅니다.
 무호흡증은 잠자는 동안 호흡이 멈추는 것을 말합니다. 무호흡증은 두 가지 주된 원인으로 인해 발생합니다. 첫째, 입천장 위에 있는 근육이 너무 이완되어 기도를 부분적으로 폐쇄함으로써 호흡 근육이 공기를 효과적으로 끌어들이지 못하게 됩니다. 결과적으로, 기도가 완전히 막힐 수 있습니다. 둘째, 뇌가 호흡 근육과 횡경막에 충분한 신호를 보내지 못해 호흡이 일시적으로 멈추는 경우가 있습니다. 이로 인해 무호흡증이 발생하면 혈중 산소 수준이 급격하게 감소하며, 신체는 긴급한 상황임을 감지하고 응급 호르몬을 분비합니다. 이러한 생리적 반응으로 인해 수면자는 스스로 깨어나 숨을 쉬기 위해 노력하게 됩니다.
대부분 사람들은 매일 저녁 적게는 몇 번에서 심각하게는 수백 번의 무호흡증상을 보인다. 이럴 때 수면자가 다시 숨을 쉬기 위해 일어나는데 그 찰나는 아주 짧기에 기억하지 못한다. 무호흡증의 수면장애를 겪는 사람들은 잠을 길게 자더라도 다음날 피곤함을 느낀다.

꿈

꿈은 변성의식 상태 중 하나로, 꿈에서 펼쳐지는 이야기는 우리의 기억, 현재의 걱정과 관심, 상상력, 정서, 이미지 등으로 이루어집니다. 많은 사람들이 아침에 일어나면 지난 밤에 꾸었던 꿈을 기억하지 못하는 경우가 많습니다. 그러나 일부 연구에 따르면, 꿈을 기억하는 능력은 개인적인 동기와 꿈에 대한 관심에 따라 달라질 수 있다고 합니다. 만약 우리가 잠에서 깨면서 머릿속에 어떤 꿈이 있었는 지를 회상하려고 노력한다면, 꿈의 내용을 기억할 수 있다는 것이 연구 결과입니다. 그렇지 않으면 꿈을 기억하기가 어려울 수 있습니다. 꿈은 종종 순간적으로 끝나는 것처럼 느껴지기도 하지만 때로는 길게 꾸었던 것처럼 느껴지기도 합니다. 알람이 울릴 때 꿈속에서 깨는 경험도 종종 있습니다. 우리는 종종 단 하나의 단서로도 다양하고 풍부한 기억을 끌어내기도 합니다.
 어떤 사람은 꿈에 나타나는 사건이 너무 사실적이어서 꿈을 꾸고 있는 동안 실제로 이 일이 현실에서 일어나는 일이라고 인식하는 자각몽을 꾸기도 한다. 자각몽을 꾸는 사람은 꿈속에서 자신이 꿈꾸고 있는지 깨어있는 지를 알아보기 위해 다양한 방법을 시도해 보며 그 꿈을 통제하려고도 하는 경우가 있다고 한다.
 내용이 좋지 않은 꿈을 흔히 악몽이라고 부른다. 많은 사람들은 가끔 악몽을 꾸지만 악몽을 자주 꾸는 사람들도 있다. 이 경우 악몽의 빈도에 따라 정신 건강 문제로도 이어질 수 있다.

꿈의 이론

꿈의 기능에 관한 가장 초기 이론의 하나는 지그문트 프로이트가 제기했다. 그는 꿈이란 소망 충족의 가장된 시도라고 믿었다. 꿈이란 받아들여질 수 없어 무의식 속에 억압해 버린 욕구, 소망 등을 드러낸 것을 의미한다. 꿈은 내면의 걱정 및 소망 등 평소 깊이 생각하거나 고민하는 문제들이 나타날 수 있지만 그 갈등을 해결하는데 기능을 하는 건 아니다.